Artest disse à Bryant que viria

Apesar da intensa rivalidade entre Kobe Bryant e Ron Artest, os dois se respeitam muito como jogadores, mesmo que algumas brigas não demonstrem isto. Por vezes, Kobe já declarou que um de seus principais competidores num jogo "atacante contra defensor", era Artest. Após a guerra verbal que travaram em uma partida na temporada regular, Bryant foi questionado sobre o que pensava sobre Artest.

O repórter John Ireland perguntou à Bryant após aquele incidente, o que ele pensava sobre Ron. "Somos amigos", disse ele. "Gosto muito dele, gosto muito de seu jogo, sempre o admirei". Então, o astro do Lakers contou uma história à Ireland, que acabou se transformando realidade, como acompanhamos recentemente aqui no blog. Ele disse que, depois do L.A. perder o jogo número 6 das Finais de 2008 em Boston contra o Celtics, ele estava sozinho no chuveiro, apenas pensando. Escutou alguém entrar no vestiário dos jogadores e presumiu que fosse um companheiro de equipe, ou alguém da comissão técnica. Ao invés, ele olhou para fora e viu Ron Artest (até hoje, Kobe não faz idéia de como Ron conseguiu entrar no vestiário).

"Quero vir ajudá-lo", disse Artest. "Se eu puder, vou arrumar uma forma de vir para L.A. e lhe dar a ajuda que precisa para você ganhar um título", garantia ele. Kobe não se empolgou muito, afinal, o ex-ala do Rockets ainda tinha mais um ano de contrato e o Lakers iria permanecer com o mesmo time que tinha acabado de vencer a Conferência Oeste. E, além do mais, jogadores falam assim e geralmente ficam só nas promessas. Mas este gesto foi bem vindo por Bryant, afinal, ele tinha acabado de ser massacrado pelo Celtics ninguém estava falando muito sobre isso. E Kobe disse que muitas das percepções que as pessoas tem de Artest são erradas.

"Ele compete...toda noite, toda jogada", reconhece Bryant. "Eu o conheço desde os tempos de colegial e ele sempre foi assim". Ele ainda declarou que muitas pessoas na mídia tentaram criar uma relação de animosidade entre eles. "Ele quer vencer o tanto quanto eu, e o respeito demais", disse Kobe. Sem contar que tanto Ron quanto Lamar Odom cresceram juntos em New York, sendo assim, Artest poderá jogar com dois grandes amigos (se Odom permanecer), e para um técnico que sempre falou muito bem dele. Phil fala sobre Ron da mesma forma que falava sobre Rodman, que ele se ajusta à cultura do time em que está.