Série "Lendas da NBA" - Willis Reed

Hoje falaremos de outro grande pivô do New York Knicks, Willis Reed.

Início

Willis Reed Jr. nasceu em Hico, Louisiana. Jogou na universidade por Grambling State, onde fez 2.280 pontos, com médias de 26,6 pontos e 21,3 rebotes durante sua 4ª temporada no College. Foi draftado em 10º no geral pelo Knicks, em 1964. Desde o início, se firmou como um dos pivôs mais fortes e dominantes de sua época.

NBA

Reed já chegou impressionando na NBA. Em março de 1965, fez 46 pontos contra o Los Angeles Lakers, segunda maior marca de pontos em um jogo de um novato pelo Knicks. Na sua temporada de estréia, teve médias de 19,5 pontos e 14,7 rebotes. Foi o Novato do Ano e chegou ao All-Star. Porém, nas duas primeiras temporadas, não conseguiu levar o time aos Playoffs. Tudo mudou em 1966/67. O time perdeu nas Semifinais de Conferência Leste para o Boston Celtics, porém Reed mostrou que crescia nos Playoffs. Neste ano, teve média de 20,9 pontos na temporada regular. Chegando nos Playoffs, esse número cresceu para 27,5 pontos por jogo. Nos seus primeiros anos, jogou como ala-pivô, ganhando fama depois como pivô titular do time. Porém, era baixo para a posição (2,06 m) e tinha de competir com grandes astros como Kareem Abdul-Jabbar e Wilt Chamberlain, que eram bem mais altos (2,18 m e 2,16 m, respectivamente).

O time continuou a crescer, fazendo boas trocas e escolhas no draft. Porém, a transformação maior ocorreu quando Dick McGuire saiu do comando da equipe para a entrada de Red Holzman, em 1967/68. O recorde da equipe, que era de 15-22, no final da temporada se transformou em 43-39, o primeiro recorde positivo do time desde 1958/59. Reed continuava indo anualmente ao All-Star Game, agora como pivô. Porém, perdeu novamente nas Semifinais de Conferência, agora para o Philadelphia 76ers. Em 1969, o time trocou Walt Bellamy (reserva de Reed) e Howard Komives para o Pistons por Dave DeBusschere. A troca foi excelente para Reed, pois tirou um pouco do peso do time de suas costas e ele pode ficar definitivamente no pivô. “Desde essa troca, Eu me sinto uma nova pessoa. Pivô é a minha posição” disse ele na época. No dia seguinte a troca, houve a partida entre os times envolvidos. Era a chance para ver quem se deu melhor na troca. Com a maior margem da história do time (48 pontos), o New York Knicks derrotou o Detroit Pistons (135 x 87). A defesa melhorou muito neste ano, com médias de 105,2 pontos cedidos, era a melhor marca da liga.

Em 1969/70, teve 60 vitórias, recorde da franquia, e ainda 18 jogos sem perder. Chegou as Finais da NBA contra o Lakers de Abdul-Jabbar. Mas não foi o jogo o momento mais marcante desse ano. Vindo de uma contusão muscular que o deixou de fora do Jogo 6, Willis Reed era a grande dúvida da partida. Porém, ele surpreendeu a todos fazendo aquecimento antes do jogo. Isso desestabilizou o Lakers e deu mais empolgação tanto para a torcida quanto para os jogadores. Ele só fez 4 pontos, mas ajudou muito o Knicks a ganhar seu primeiro título da história. O aquecimento de Willis Reed é, até hoje, o momento mais marcante da história do Madison Square Garden, a mais tradicional arena do basquete. Por isso tudo, foi o primeiro jogador a ser eleito MVP da temporada regular, MVP do All-Star e MVP das Finais.

Voltando para a temporada 1970/71, teve médias de 20,9 pontos e 13,7 rebotes, mas o time parou nas Finais da Conferência para o extinto Baltimore Bullets. Willis jogou apenas 11 jogos nesta temporada, por problemas de tendinite e torção no joelho esquerdo. Depois desta lesão, o pivô nunca mais conseguiu jogar tanto quanto antes. No seu segundo título, ele contribuiu muito menos do que antes, com médias de 11 pontos por jogo. Mesmo assim, ele cresceu nos Playoffs e depois de perder o primeiro jogo contra o Lakers, virou para 4 x 1 e foi eleito o MVP das Finais. Sua carreira foi encurtada por lesões, e ele se aposentou na temporada 1973/74.

Aposentadoria

Foi para o Hall da Fama em 1982. É considerado um dos maiores de todos os tempos do Knicks, juntamente com Walt Frazier e Patrick Ewing. É considerado pela NBA um dos 50 melhores jogadores de todos os tempos. Teve seu número 19 retirado do New York Knicks.

Carreira depois da aposentadoria

Depois de sua aposentadoria das quadras, foi técnico do New York em 14 jogos na temporada 1977/78. Foi assistente técnico na St. John University e técnico na Creighton University. Também foi assistente no Sacramento Kings e no Atlanta Hawks. Se tornou técnico do New Jersey em 1987/88, porém teve um recorde de 33-77. Foi GM e vice-presidente do Nets entre 1989 e 1996. Atualmente, é vice-presidente do New Orleans Hornets

Dados

Posição/Camisa: Pivô / 19

Altura/Peso: 2,06 m / 110 kg

Data e local de nascimento: 25 de junho de 1942 / Hico, Louisiana (USA)

Anos na NBA: 1964-1974 (10 anos)

NBA Draft: 1964, Rodada: 2, Escolha: 10

Universidade: Grambling State University

Times: New York Knicks (1964-1974)

Totais: 650 jogos, 12.183 pontos, 8.414 rebotes, 1.186 assistências (roubos e bloqueios não eram contados nesta época)

Médias: 18,7 pontos, 12,9 rebotes, 1,8 assistências

Melhor temporada (1968/69): 21,1 pontos, 14,5 rebotes, 2,3 assistências

Pior temporada (1973/74): 11,1 pontos, 7,4 rebotes, 1,6 assistências

Prêmios

7x NBA All-Star (1965-1971)

2x NBA Champion (1970, 1973)

2x NBA Finals MVP (1970, 1973)

1x NBA MVP (1970)

1x NBA All-Star Game MVP (1970)

1965 NBA Rookie of the Year

Fotos

Willis Reed enterrando no início de carreira

Comemorando seu primeiro título

Atualmente, como vice-presidente do Hornets

Vídeo

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* Próximo jogador da série será Billy Cunningham, Hall of Famer do Philadelphia 76ers. É quarta (19/08), às 15 h.

** Elogios, críticas e sugestões são sempre bem-vindos.