Série “Lendas da NBA” – Billy Cunningham

Hoje falaremos do Hall of Famer do Philadelphia 76ers, Billy Cunningham

Início

William John “Billy” Cunningham nasceu em Brooklyn, bairro nobre de New York. Começou a chamar atenção quando foi MVP da liga municipal de basquete atuando por Erasmus Hall High School, em 1961. Nesse ano, foi eleito para a seleção da cidade e recebeu o convite para jogar em North Carolina, uma das melhores universidades do país. Em seu primeiro ano, bateu o recorde da universidade tendo pego 27 rebotes em um único jogo. Um ano depois, fez 48 pontos em um jogo e bateu outro recorde da escola. Terminou seu período em North Carolina com 1.709 pontos (24,8 de média) e 1.062 rebotes (15,4 de média). A marca total de rebotes é o 3º recorde dele na universidade, e permanecem até hoje. Recebeu muitos prêmios da NCAA: Melhor jogador da conferência (1965), fez parte do melhor time da conferência (1963-1965) e nomeado como um dos 5 melhores jogadores da história da conferência.

NBA/ABA

Em 1965, ele foi o 5º geral no draft e foi para o Philadelphia 76ers. Ele era o 6º homem da equipe e foi nomeado para a equipe de novatos da NBA. Dois anos depois, já como titular e juntamente com Wilt Chamberlain, Hal Greer, Chet Walker e Luke Jackson, levou o Sixers para o título de 1967. Alguns anos depois, foi para o Carolina Cougars, da ABA. Em sua primeira temporada, foi o MVP da ABA e para o primeiro time da liga. Em 1972/73, ele, como grande astro do time, liderou o COugars para os Playoffs, onde perdeu na Final da Conferência Leste para o Kentucky Colonels, fato que ocorreu novamente no ano seguinte. Voltou para a NBA, e para o 76ers em 1973/74, onde jogou até 1975/76. Nesta temporada, sofreu uma terrível contusão que encerrou sua carreira.

Carreira como técnico

Depois de aposentado, comandou o 76ers em 1977 e montou um bom time que contava com Bobby Jones, Maurice Cheeks, Andrew Toney, Moses Malone e o grande Julius Erving. Ele chegou a marca de 200, 300 e 400 vitórias mais rápido do que qualquer técnico na história. Em 1982/83 teve sua melhor temporada, liderando o time a um recorde de 65-17 (79,2%) e chegou ao título com impressionante recorde de 12-1 nos Playoffs daquele ano. Quando se aposentou também da carreira de técnico, tinha 454 vitórias, sendo o 12º melhor técnico da história.

Vida fora das quadras

Em 1987, se tornou comentarista da CBS, onde ficou apenas uma temporada para comprar o récem fundado Miami Heat. Ele era dono minoritário do time, que naquela época estava em expansão na liga. Vendeu sua parte na franquia em 1994.

Dados

Posição / Camisa: Ala-armador / 32

Apelido: Kangaroo Kid

Altura / Peso: 1,98 m / 95 kg

Data e local de nascimento: 3 de junho de 1943 / Brooklyn, New York

NBA Draft: 1965 / Rodada: 1 / Escolha: 5

High School: Erasmus High School

Universidade: North Carolina University

Times: Philadelphia 76ers (1965-1972, 1975-1976), Carolina Cougars (ABA) (1973-1974)

Totais ABA/NBA: 16.310 pontos, 7.981 rebotes, 3.305 assistências (roubos e bloqueios ainda não eram contados)

Médias ABA/NBA: 21,2 pontos, 10,4 rebotes, 4,3 assistências

Melhor temporada ABA/NBA (1969/70): 26,1 pontos, 13,6 rebotes, 4,3 assistências

Pior temporada ABA/NBA (1975/76): 13,7 pontos, 7,4 rebotes, 5,4 assistências

Prêmios

4x NBA All-Star (1969-1972)

3x All-NBA First Team (1969-1971)

2x NBA Champion (1967, 1983)

1x All-NBA Second Team (1972)

1x All-ABA First Team (1973)

1x ABA All-Star (1973)

ABA’s All-Time Team

NBA’s 50th Anniversary All-Time Team

Naismith Memorial Basketball Hall of Famer (1986)

* Sua camisa #32 havia sido retirada do Philadelphia 76ers. Porém, foi “reativada” quando Charles Barkley mudou seu número (de 34 para 32) em homenagem a Magic Johnson, que havia anunciado no início da temporada que estava com Aids. Depois disso, ela voltou a ser aposentada.

Fotos

Jogando pelo Cougars, na ABA

Recebendo homenagens em North Carolina

____________________________________________________________________________

* Próximo jogador da série será Bernard King, ex-ala do New York Knicks. É quarta (27/08), às 15h.

** Elogios, sugestões e críticas são sempre bem-vindos